洪琦到时，见一个须发花白身材高大的老人背着他负手而立，老人微微抬着头，望着夜空，夜色明净，宛如琉璃，星光灿烂，明灭不定。

“洪琦，你来了。”观主转过身，目光温和，望着洪琦。

“是，观主找我有什么吩咐？”

“时间过得可真快，一晃你也上山三年了，”观主回忆道，“当初收录你入门，我也没料到你竟是个蒙尘之珠，稍经打磨就展露光彩，三年时间，隐隐摸到练气后期境界，在山阴郡中已经可以称得上是枚修道种子了！”

洪琦谢道：“全赖观主和师长们教诲，洪琦谨记在心。”

观主点点头，说：“修行，修行，不仅要静修，还要行走，我正好有件事要你下山去办。”

洪琦问：“请观主吩咐。”

“近日有消息传来，说平利县白水河畔有几个村庄的村民发生了疾病，已经死了好几个，似乎是瘟疫，你下山查探清楚，遇事可以临机处置，若是有隐情，回来禀报。”观主说。

洪琦拱手，说：“是，弟子必查探清楚。”

“嗯，凡事小心，你这便去吧。”观主挥挥衣袖，示意洪琦可以离开。

平利县是山阴郡大县，土地平坦，境内有白水河穿过，两岸稻田金黄，正是丰收时节，田地里却几乎看不到农夫忙碌。

远处有屋舍聚集，还有炊烟袅袅，看起来像是个村子，洪琦走近，看见村外有几个年轻的汉子在空地上挖土，土坑旁边摆着几副卷起来的草席，里面似乎裹着什么。

裹着什么？不说那草席里隐约传来的腐臭气味，就说眼前这幅场景，草席里面除了尸体，还能有什么？

洪琦上前几步，故意发出声响，惊动了挖土的汉子，其中一个转过头，拎着锄头，谨慎地盯着他。

“无量天尊，”洪琦先是作揖，然后指着地上的草席问，“乡亲，这些人都是怎么死的？”

汉子裹着几层麻衣，呵斥道：“少打听，滚远点！”

洪琦并不动怒，说：“我略懂医术，听说此地似乎遭了疫病，因此赶来查探，还请老乡行个方便。”

“哼！穿着装神论鬼的衣服，还说自己懂医术，也不看你嘴上汗毛长齐没，”汉子骂道，“村子里的怪病，说不定就是你们这些巫蛊道士搞出来的！”

洪琦吓得退后一步，免得这汉子拿自己撒火，他继续往村子里走去，道路两旁，有老人小孩伏在地上，大多缩在地上浑身抖个不停，身上衣服到处是呕吐过的污秽，还有几个眼看就不行了，只时不时发出虚弱的呻吟声。

洪琦心中悲凉，凑到一个看上去只有六七岁的小孩旁边，见他脸上，手上裸露出的皮肤上长满了红色的斑疹，小孩睁开眼睛，怯生生的望着洪琦，突地猛一阵咳嗽，然后捂着胸口缩成一团，抖个不停。

洪琦别无他法，伸手轻轻拍打小孩背部，让他好受一点，这到底是怎么回事？真的发生了瘟疫？

“小道长，你从哪里来？”